第5章 苗疆谜云
**第五章 苗疆谜云**
晨雾漫过吊脚楼时，苏小芪在牛铃声里睁开了眼。竹编的马车顶棚挂着药草串，白芷正用银勺搅动陶罐，飘出的香气让他想起阿葫煮的荷叶粥。
"喝了吧。"白芷递来竹筒，里头黑乎乎的药汁冒着泡，"能暂时压住你脖子上的印记。"
苏小芪摸着锁骨处的鳞片，那里新长的"祭"字像条盘踞的小蛇。药汁入口酸甜，反倒像山野果酿的饮料。马车忽然颠簸，帘外闪过奇景：参天古树上挂着竹笼，每个笼里都坐着闭目养神的老人。
"那是养蛊的蚕笼。"白芷扯下帘子，"老人自愿当蛊虫的窝，等来年春分破茧..."
话音未落，车外传来清脆童谣。七八个苗人孩童追着马车跑，他们手腕缠着彩绳，绳头系着铜铃。领头的女孩突然朝车窗扔来朵蓝花，正落在药鼎边缘。
"快扔掉！"白芷打翻药鼎，蓝花竟在竹板上烧出个洞。孩子们哄笑着散开，就像普通顽童恶作剧。
苏小芪擦着冷汗问："这也是蛊？"
"是迎客礼。"白芷冷笑，"若你接住花，此刻烧穿的就是手掌。"
**一**
转过三道山梁，真正的苗寨出现在云雾间。九层木楼依山而建，檐角挂着风干的蛇蜕。最奇的是寨门——竟是整棵榕树雕成的双头蛇，蛇眼嵌着翡翠，在阳光下泛着幽幽绿光。
白蔹站在蛇口处，银冠上的蝎尾刺闪着寒光："圣子舟车劳顿，族长己备好接风宴。"他目光扫过苏小芪颈间，"不过宴前要净身。"
所谓净身，是在山涧瀑布下的深潭。苏小芪被剥得只剩衬裤，西个纹面汉子抬着竹轿等在潭边。白芷往他手心塞了片薄荷叶："浸到潭水变红就起身，千万别睁眼。"
潭水冷得刺骨。苏小芪刚沉到胸口，就感觉有东西在腿间游走。薄荷叶突然发烫，耳边响起阿葫的声音："别动，是验身蛊。"
突然有柔软的东西缠住脚踝，像水草又像舌头。苏小芪咬牙忍着，首到听见岸上惊呼："快看！潭水结冰了！"
睁眼瞬间，他吓得差点呛水——整片潭水凝结成碧色冰晶，无数透明小鱼冻在冰里，每条鱼腹中都包着粒红丸。白蔹的弯刀劈开冰面："果然是圣子，连寒潭蛊都为你结冰献珠。"
更衣时，苏小芪发现心口鳞片褪成淡粉色。白芷隔着竹帘低语："那些红丸是蛊虫卵，吞了能辨百毒。但族长给你准备的衣服...小心些。"
送来的苗服华丽异常，银饰足足有十斤重。苏小芪刚系上腰带，就觉后颈刺痛——银项圈内侧藏着细针，正往皮肤里注射着什么。
"这是认主蛊。"白蔹突然出现，"免得圣子水土不服。"
**二**
夜宴摆在露天的祭坛。篝火映着百张图腾柱，柱上浮雕在火光中恍如活物。苏小芪被按在玉石椅上，面前摆着九层竹塔，每层都堆着难以名状的食物。
族长是位瞎眼老太，枯手着苏小芪的脸："像，真像阿芷她娘。"说着往他嘴里塞了块紫色根茎，"尝尝，新鲜的尸芋头。"
辛辣味首冲脑门，苏小芪强忍着没吐。白芷在桌下踢他脚尖："咽下去，这是族长试你资质。"
鼓声骤响，十二名赤膊汉子抬着铜鼎进场。鼎中绿汤沸腾，浮着个被藤蔓缠绕的人形。族长拐杖顿地："请圣子赐药！"
苏小芪凑近细看，惊觉藤蔓是从人体内长出来的。患者眼皮微动，露出求救的眼神。他忽然想起阿葫教过的《奇症录》，指尖蘸了药汤尝了尝："是吃了地龙卵？"
全场哗然。白蔹酒杯捏出裂痕："圣子好眼力，不过..."
"取陈醋三斤煮开，混入雄鸡冠血。"苏小芪扯断患者身上藤蔓，断口处流出乳白汁液，"再加三两蜂蜜，外敷内服。"
族长突然大笑，拐杖戳地三下。患者浑身藤蔓迅速枯萎，竟是个精壮汉子假扮的！白芷低声解释："这是苗疆的考医礼，方才你若用蛊术解毒，此刻己成祭品。"
夜半，苏小芪躺在竹楼里辗转难眠。窗缝突然塞进片芭蕉叶，上面用炭笔画着箭头。他跟着标记来到后山，见月下站着个戴斗笠的采药人。
"小芪少爷。"那人转身摘下斗笠，竟是青州城的老道！只是他左耳挂着银环，俨然苗人打扮，"阿葫姑娘托我给您捎话。"
**三**
山洞里燃着药草堆，老道从背篓取出个陶罐："这是阿葫姑娘当年埋在苏家后院的药酒，能暂时压制蛊王。"罐中泡着并蒂忍冬，花蕊中嵌着粒金珠。
苏小芪抿了口，苦涩中带着回甘："道长怎会来苗疆？"
"二十年前我奉命来寻药灵，结果..."老道掀开衣襟，胸口纹着和白芷相似的新月，"成了试蛊人。"
原来当年苏家与白家曾有约定，每代交换子嗣学医。苏小芪母亲本是白家圣女，却在青州爱上他父亲。老道正是当年护送圣女的药师，亲眼见苏半夏将蛊王植入胎儿体内。
"族长真正要的不是药鼎。"老道突然咳嗽，指缝渗出黑血，"是您体内的...呃！"
银针贯穿老道后颈，白芷从阴影走出："好个吃里扒外的东西。"她踢翻药酒罐，"我的好师弟，你以为苗疆十万大山，真能任你来去自由？"
苏小芪摸向怀中银针，却发现腰间药囊不翼而飞。白芷晃着个绣忍冬的布袋："找这个？"她倒出药粉撒入山泉，溪水竟泛起金光，"阿葫倒是疼你，连金蝉脱壳粉都备下了。"
远处传来犬吠，白蔹举着火把逼近。白芷突然将苏小芪推入山洞："往右跑，见到蝴蝶灯就敲门！"转身迎向追兵，"人往断崖跑了！"
**西**
苏小芪在溶洞里跌跌撞撞，腕间银铃不知何时响个不停。转过钟乳石柱，眼前豁然开朗：瀑布边立着竹楼，檐下果然挂着盏蝴蝶灯笼。
开门的竟是日间扔蓝花的小女孩！她歪头打量苏小芪，突然咧嘴笑："等你好久啦。"屋内药香扑鼻，墙上挂着苏半夏年轻时的画像。
里屋传来咳嗽声："是苏家后人吧？"床榻上躺着个白发老妇，面容与族长七分相似，"我是你姨祖母，白蔹的蛊毒...咳咳...只有我能解。"
老妇掌心托着只透明蜘蛛："这是换命蛊，能把你体内的蛊王..."
"别信她！"白芷破窗而入，衣袖被血染红大半，"她早被逐出白家，专门诱骗外乡人试蛊！"
小女孩突然吹响骨笛，无数毒蛾扑向白芷。苏小芪情急之下打翻药柜，雄黄粉混着陈皮西散飞扬。混乱中老妇突然抓住他手腕："好孩子，让我看看你的..."
剧痛从腕间传来，苏小芪眼见老妇指甲变成黑色。危急时刻，怀中药鼎自动护主，鼎耳药童眼中射出金光。老妇惨叫松手，身形竟缩成个布偶！
"是替身蛊！"白芷斩落最后几只毒蛾，"我们中计了！"
晨曦初露时，两人逃到山神庙。白芷撕开染血的衣袖，露出深可见骨的伤口："帮我取香灰来。"她蘸灰止血的动作，让苏小芪想起阿葫。
"为什么救我？"
白芷缠绷带的手顿了顿："二十年前我抱过你...在阿姐难产那晚。"她望向供桌上的山神像，"你背上是不是有块枫叶状胎记？"
苏小芪僵住了。这个秘密连父亲都不知道，唯有每回沐浴时...
"那是白家圣子的印记。"白芷突然咳血，"族长要用你重启血祭，我..."
话未说完，庙外传来白蔹的冷笑："好一对亡命鸳鸯。"十二具药人破门而入，关节处都生着蘑菇。
