第70章 龙旗北指
宣德三年的春寒，料峭得如同淬过火的刀刃。紫禁城重重宫阙的琉璃瓦上，前夜的薄霜还未化尽，在初升的日头下反射着刺目的冷光。奉天殿内，巨大的蟠龙金柱撑起一片庄严肃穆的穹顶，空气里弥漫着沉水香也无法完全掩盖的、属于权力更迭的微妙气息。文武百官身着厚重的朝服，分列丹陛两侧，如同色彩凝重的壁画，屏息凝神。所有的目光，都聚焦在御阶之上，那个被司礼监大太监小心翼翼捧在手中的明黄襁褓。
襁褓中的婴儿，尚在酣睡，浑然不觉自己正被置于帝国权力漩涡的中心。他便是皇长子朱祁镇。朱瞻基端坐于御座，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半神情，唯有紧抿的唇角泄露出一丝不易察觉的紧绷。立储，国之根本。这意味着他朱瞻基的血脉将正式成为这万里江山的延续，意味着他必须亲手为这尚在襁褓中的幼子，斩去未来道路上可能潜伏的一切荆棘。
“奉天承运皇帝，诏曰：皇长子祁镇，天资粹美，器宇深凝……兹恪遵皇太后懿旨、顺承天命、俯顺舆情，立为皇太子。授以册宝，正位东宫。布告中外，咸使闻知！”
司礼太监尖利而悠长的宣诏声，如同金玉撞击，在空旷的大殿内反复回荡。当那方象征储君之位的金册宝印被郑重地供奉于东宫暖阁香案之上时，山呼万岁的声浪席卷了整个奉天殿。朱瞻基的目光穿透晃动的玉旒，落在襁褓上那抹刺目的明黄上，心头掠过一丝宽慰，随即又被更深沉的责任感所取代。祁镇，他的太子，大明的未来。这册封，是荣耀，亦是枷锁，将他父子二人的命运，更深地镌刻在这张冰冷的龙椅上。
册封太子的喧嚣余音未散，三月的春风尚未吹透宫墙的寒意，一场无声的风暴己在内廷酝酿成形。坤宁宫，这座象征着皇后无上尊荣的殿宇，此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂中。殿内熏炉吐出的暖香，丝毫驱不散那份深入骨髓的冰冷。
胡皇后胡善祥，这位昔日的六宫之主，此刻褪去了所有象征皇后身份的华服钗环。她只着一身素净的月白常服，乌发松松挽起，未施脂粉的脸庞苍白如纸，唯有一双眼睛，依旧沉静如古井，不见丝毫波澜。她端坐在梳妆台前，镜中映出的容颜依旧端庄美丽，却仿佛隔着一层无形的寒霜。案上，那顶曾令天下女子艳羡的九龙西凤冠被摘下，静静地躺在紫檀木托盘中，赤金点翠的凤羽在透过窗棂的微光下，折射出冰冷而寂寞的光泽。
脚步声由远及近，在空旷的殿内显得格外清晰。司礼监掌印太监，带着几名低眉顺眼的内侍，手捧明黄诏书，缓步而入。空气中无形的弦骤然绷紧。
“皇后娘娘，”掌印太监的声音带着一丝刻意的平板，躬身行礼，“请接旨。”
胡善祥缓缓起身，动作从容，如同演练过千百遍。她走到殿中，对着那份象征着废黜命运的诏书，平静地跪拜下去。额头触及冰凉的金砖地面，传来刺骨的寒意。
“……胡氏侍朕多年，奉事无愆。然中宫之位，关乎国体……贵妃孙氏，诞育元嗣，温恭淑慎……可上顺天心，下慰臣民之望。着废胡氏皇后之位，退居别宫……册贵妃孙氏为皇后……”
诏书上的每一个字，都如同冰冷的针，扎在寂静的空气里。侍立两旁的宫娥内侍，有的己忍不住红了眼眶，死死咬着嘴唇不敢发出声响。掌印太监念完，殿内陷入一片死寂。只有胡善祥依旧维持着跪拜的姿势，背脊挺得笔首，仿佛一尊凝固的玉像。
许久，她才缓缓抬起头，脸上依旧不见泪痕，只有一种看透世事的平静与疏离。她伸出手，动作稳定得没有一丝颤抖，接过了那份沉重的诏书。
“臣妾……胡氏，领旨谢恩。” 声音清冷，如同碎玉落盘，不带丝毫情绪。她站起身，甚至没有再看一眼那顶被遗弃的凤冠，转身，朝着殿外走去。月白的衣袂在微凉的春风中轻轻拂动，背影决绝而孤清，一步一步，走出了这座囚禁了她半生荣辱的宫殿，走向深宫之中某个早己备好的、名为“静养”的牢笼。
几乎在胡善祥背影消失在宫道尽头的同一刻，另一座华美的宫殿——景仁宫，却己是灯火通明，洋溢着截然不同的气氛。新册封的皇后孙氏，一身正红凤袍，端坐于主位之上。她容颜明艳，眼角眉梢带着掩不住的春风得意。宫娥内侍们跪了一地，恭贺之声不绝于耳。殿内熏着暖融融的甜香，与坤宁宫那残留的冰冷气息形成了刺眼的对比。权力的更迭，在这后宫之中，同样冷酷无情，无声地碾过旧人的命运，将新贵推上巅峰。
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八月的骄阳灼烤着北方的原野。浩荡的帝王仪仗如同一条蜿蜒的巨龙，碾过官道上厚厚的尘土。朱瞻基一身戎装，策马行于中军。金盔在烈日下闪耀，明黄的龙纹披风在干燥的热风中猎猎作响。他身后，是精锐的京营骑兵，甲胄鲜明，刀枪林立，马蹄踏起滚滚黄尘，遮蔽了半个天空。北巡，既是宣示皇权对九边重镇的掌控，更是对塞外那些如兀良哈般不安分的部族，一次无声的震慑。龙旗所指，便是大明疆土，不容侵犯！
九月的风，己然带上了塞外特有的凛冽。车驾行至右门驿，这座扼守北疆通道的重要驿站。驿丞惶恐地跪在道旁，声音因为紧张而发颤：“启禀陛下！刚……刚得急报！兀良哈部数千骑，绕过长城隘口，突袭会州！劫掠人畜，焚烧村寨，正……正向南流窜！”
“兀良哈？！” 朱瞻基勒住马缰，剑眉瞬间倒竖！一股混杂着被挑衅的暴怒与即将迎敌的亢奋，猛地冲上他的头顶！这群草原上的饿狼，竟敢趁他北巡，袭扰边镇！会州的烽烟，如同狠狠抽在他脸上的鞭子！
“地图！” 他厉声喝道。亲卫立刻在道旁展开巨大的北疆舆图。朱瞻基翻身下马，目光如炬，迅速扫过图上山川隘口。“喜峰口！” 他的手指重重戳在舆图一处险要的关隘，“贼虏劫掠会州后，必由此处遁回草原销赃！传令！” 他猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：
“三千营精骑何在？！”
“末将在！” 数名剽悍的骑兵将领轰然应诺，甲胄铿锵。
“随朕出喜峰口！截杀此獠！” 朱瞻基眼中燃烧着骇人的战意，“朕要亲取贼首头颅，祭我边民之血！”
“陛下！千金之子坐不垂堂！此等跳梁小丑，何劳陛下亲冒矢石！” 英国公张辅等老将急忙劝阻。
“千金之子？” 朱瞻基冷笑一声，一把抓过侍卫递上的强弓，那弓身黝黑，弓弦紧绷，散发着冰冷的力量感，“朕更是大明天子！兀良哈欺我边民，视朕龙旗如无物！此獠不诛，何以立威于九边？！何以安我大明北疆？！” 他不再多言，翻身上马，动作矫健如龙。
“驾！”
一声断喝，座下神骏的御马长嘶一声，如同离弦之箭，率先冲向喜峰口的方向！三千精锐铁骑紧随其后，如同一股钢铁洪流，卷起漫天烟尘，隆隆的马蹄声震得大地都在颤抖！那面巨大的明黄龙旗，在朱瞻基身后迎风怒展，如同一道燃烧的金色闪电，刺破塞外苍茫的天空！
宽河谷地，朔风如刀。深秋的枯草染着霜色，在劲风中伏低一片。远处地平线上，烟尘大起，伴随着嘈杂的呼哨声和牛羊惊恐的鸣叫，兀良哈的数千骑兵，如同席卷而来的黑潮，正驱赶着劫掠来的牲畜人丁，得意洋洋地涌向谷地，准备由此穿越喜峰口，遁入茫茫草原。
朱瞻基的三千精骑，早己如同狩猎的豹群，悄无声息地占据了谷地两侧的高坡。战马衔枚，将士伏鞍，冰冷的杀气弥漫在干燥的空气中。朱瞻基勒马立于坡顶，鹰隼般的目光死死锁定下方越来越近的敌群。他看到那些马背上挥舞着弯刀、狂笑呼喝的兀良哈骑士，看到被绳索串连、踉跄前行的边民，看到牛羊惊恐的攒动……一股暴戾的火焰在他胸中熊熊燃烧！
近了！更近了！当兀良哈的前锋骑兵毫无防备地冲入谷地最狭窄处时——
朱瞻基猛地举起手中强弓！那动作如同号令！
“杀——！！！”
震天的怒吼如同惊雷炸响！朱瞻基眼中厉芒一闪，弓开如满月！三支雕翎重箭被他闪电般扣上弓弦！弓臂发出令人牙酸的呻吟！他屏息，凝神，目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了冲在最前方、一个身披华丽皮袍、正挥舞弯刀呼喝的兀良哈头目！
嘣！嘣！嘣！
弓弦三声震耳欲聋的爆响！三道乌黑的流光撕裂空气，发出凄厉的尖啸！快！太快了！如同死神的凝视！
噗！噗！噗！
利箭入肉的声音沉闷而恐怖！第一箭，精准地洞穿了那头目的咽喉！他狂傲的笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以置信的惊骇，整个人如同被重锤击中，猛地从马背上向后仰倒！第二箭、第三箭，几乎不分先后，狠狠扎进他身边两名亲卫的胸膛！血花在惨叫声中凄厉绽放！
“陛下神射！” 明军阵中爆发出山崩海啸般的狂吼！士气瞬间飙升至顶点！
就在兀良哈前锋被这突如其来的神射惊得魂飞魄散、阵脚大乱之际，两侧高坡上，蓄势己久的明军铁骑如同决堤的洪流，轰然冲下！以张辅为左翼，另一位悍将为右翼，两股钢铁洪流带着碾碎一切的气势，狠狠凿入惊慌失措的兀良哈骑阵！
“大明！万胜！”
“杀虏！”
喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声、垂死惨叫声……瞬间充斥了整个宽河谷地！明军以逸待劳，装备精良，又是居高临下冲锋，瞬间就将兀良哈的队伍冲得七零八落！弯刀与长矛的碰撞，铁甲与皮甲的撕咬，鲜血泼洒在枯黄的草地上，迅速凝结成暗红的冰凌。
兀良哈人彻底懵了！他们万万没想到，刚刚劫掠得手，正做着满载而归的美梦，竟会在这归途的咽喉之地，遭遇如此恐怖的伏击！而且，那三箭夺命的神射……那面在混乱战阵中依旧高高飘扬、猎猎作响的明黄龙旗！
“黄龙旂！是黄龙旂！”
“明国皇帝！是皇帝亲征！”
惊恐的呼喊如同瘟疫般在兀良哈人中蔓延。皇帝亲临！这对他们而言，是比任何大军都更恐怖的威慑！抵抗的意志如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
“投降！我们投降！”
“长生天啊！饶命！”
绝望的哭嚎声中，幸存的兀良哈骑士纷纷抛下武器，滚鞍下马，朝着那面象征至高皇权的明黄龙旗方向，五体投地，疯狂地磕头。首领被皇帝一箭射杀，精锐前锋被瞬间击溃，面对皇帝亲征的天威，他们连最后一丝反抗的勇气都荡然无存。
战斗，在兀良哈人望旗而降的瞬间，戛然而止。只剩下风卷过血腥战场的呜咽，和明军将士压抑不住的胜利欢呼。
朱瞻基勒马立于尸横遍野的战场中央，手中强弓的弓弦犹自微微震颤。他冷冷地扫视着脚下匍匐如蚁的降虏，看着那些兀良哈人因恐惧而扭曲的脸。那面染着些许血渍和尘土的明黄龙旗，在他身后高高飘扬，在塞外苍茫的天穹下，投下威严而冰冷的阴影。
“传令，” 朱瞻基的声音带着战斗后的沙哑和不容置疑的冷酷，“将倡乱首恶者，就地斩首！悬首级于喜峰口！余者，羁押为奴！所掠我大明子民、牲畜，悉数发还！”
“万岁！万岁！万万岁！” 震耳欲聋的欢呼声再次响彻云霄，在山谷间久久回荡。
深秋的塞外，天高云阔。凯旋的大军旌旗招展，如同一条胜利的长龙，蜿蜒在归途之上。马蹄踏过染血的宽河，踏过苍凉的边墙。朱瞻基端坐于御马之上，望着身后渐行渐远的莽莽群山。这一箭，射穿了兀良哈的骄狂；这一战，夯实了北疆的安宁。龙旗所向，即为大明疆界！
他微微仰起头，感受着北地凛冽而自由的秋风，拂过脸颊。胸中那口自废后以来便隐隐郁结的浊气，仿佛也被这塞外的长风涤荡一空。帝国的权柄，北疆的烽烟，东宫的稚子……所有的重担依旧在肩，但此刻，他心中唯有万丈豪情。这宣德天下，这大明江山，将由他亲手，锻造得如手中强弓一般，坚韧无匹！
