第21章 吴公困局
至正二十一年（龙凤七年）正月的应天城，朔风卷着湿冷的江雾，拍打着新漆的“江南等处行中书省”牌匾。一队披着赤帻的龙凤政权使者，踩着尚未化尽的残雪踏入森严府门。香案高设，明黄帛书展开：
“敕曰：平章政事朱元璋，勋著王室，威震江淮。特晋封吴国公，锡之金印，永镇南疆！钦此——”
“臣，朱元璋，叩谢天恩！”
朱元璋伏身拜倒，额头触及冰冷的金砖。当他起身接过那方沉甸甸、刻着龟钮的赤金印信时，指尖传来的冰凉触感与堂下山呼万岁的灼热声浪，在他深陷的眼窝里碰撞出无声的冰火。吴国公！名号煊赫，响彻江淮。可当他褪下朝服，换上那身洗得发白的靛蓝布袍，独自立于巨大的舆图前时，这煊赫名号便如单薄春冰，在现实的凛冽中寸寸龟裂。
舆图之上，象征着“吴”字旗的朱红，被更庞大的阴影挤压得局促不堪：
- 东面：扬州、镇江一线之外，元廷江浙行省平章庆童的大纛插在通州（今南通），沿海烽堠如毒蛇之眼；
- 南面：浙东群山之外，元将石抹宜孙据守温州、台州，海舟游弋，如芒在背；
- 东南：苏松杭嘉湖的膏腴之地尽染“周”字赤旗，张士诚的楼船在太湖烟波中若隐若现，奢靡笙歌裹着糖衣毒箭；
- 西面：长江浩荡奔流，上游“汉”字大旗猎猎招展，陈友谅的艨艟巨舰己吞并蕲黄，正磨牙吮血，虎视池州！
十万虎贲？朱元璋的指尖划过应天、太平、宁国、常州……这些被红线圈住的城池，如同惊涛中几片勉强相连的舢板。十万张嘴要粮秣，十万柄刀需铁石，可仓廪之数、丁口之册在手中翻动，字字皆显局促。他猛地攥紧拳头，骨节发出爆响——困兽！纵是头戴国公冠冕，亦是西面皆敌、爪牙难伸的困兽！
朔风卷过书房窗棂，烛火不安地跳跃。李善长将一份密报轻轻推至案前：“张士诚遣密使至平江（苏州），欲与陈友谅结盟，共分江南。”朱元璋眼皮未抬，只将一粒黑子“啪”地按在舆图西面鄱阳湖口：“跳梁之辈，各怀鬼胎。陈友谅弑主称帝，张士诚苟安一隅，此二人，蛇鼠岂能同穴？”他指尖又拈起白子，重重钉在江北：“刘福通的红巾主力正与也先帖木儿二十万元军鏖战汴梁！元廷精血尽被此獠吸住！”
刘基（伯温）悄然入内，青衫拂过冰冷地砖：“国公明鉴。此局虽危，却有三大裂隙可乘：其一，北线红巾虽败象己露，然困兽犹斗，元军主力三五年内难下江南；其二，张士诚新纳陈友谅密使，却暗赠国公明珠十斛，显是首鼠两端；其三——”他枯瘦的手指划向西方，“陈友谅骄狂，其部将傅友德、丁普郎己有怨怼之心，此乃天赐楔入之机！”
朱元璋眼中寒芒一闪而逝。他起身推开北窗，任寒风灌入，吹得案上烛火几欲熄灭：“好一个‘三五年’！好一个‘首鼠两端’！九字真言，正当其时！”声音陡然转厉：
“徐达！”
“末将在！”阴影中甲胄铿然。
“着你领精兵一万，进驻镇江！深沟高垒，广布疑兵！张士诚若敢觊觎，便让他尝尝‘饿死不掳掠’之师的铁拳！”
“耿炳文！”
“末将在！”
“长兴城增筑铳台三十座！太湖即我内湖，周军片帆不得入！”
“常遇春！”
“末将在！”虬髯猛将声如洪钟。
“移师池州！沿江日日操演，火器轰鸣声要响彻对岸！陈友谅若问，便说——‘吴国公练兵，专为屠汉’！”
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春雪初融，应天城外的龙江船厂己如沸腾蚁穴。俞通海赤膊立于船台，古铜色的脊背蒸腾着热气，手中皮鞭抽得木屑纷飞：“快！龙骨榫卯再密三分！此等蒙冲，要撞得碎汉军楼船！” 江岸新设的冶铁工坊内，炉火映红半边天，铁水奔流入范，铸成黑沉沉的炮管——这是李善长从处州矿脉星夜运来的“火种”。
朱元璋布衣草鞋，踏入溧水河畔新辟的屯田。冻土方消，无数脊背在初春的寒凉中起伏如浪。老农颤抖着捧起一把沃土：“国公爷…这地，三年不纳粮？”朱元璋抓过一把土，用力一攥，黑泥从指缝渗出：“岂止三年！凡垦荒十亩者，赐耕牛一头！” 身后主簿疾书记录，远处新设的义仓正将去岁浙东稻谷倒入廒间，粟米流淌的沙沙声，是比战鼓更令人心安的韵律。
帅府深夜，烛泪堆红。李善长将浙东六府田册摊开：“去岁屯田新垦百万亩，今春又得流民五万户。然…”他眉头紧锁，“张士诚封锁苏松粮道，盐价暴涨三倍；陈友谅控九江铁市，生铁供给仅余三成。” 朱元璋的目光扫过密密麻麻的数字，忽然停在一行小字上：“徽州茶商汪氏，愿以私盐三千引，换我处州生铁五百斤？”他嘴角扯出冷笑：“准！再赠他‘吴国公府采办’旗号！让张士诚的税吏，看看这旗敢不敢截！”
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暮春，张士诚的鎏金车驾载着十名苏绣美人、百斛太湖珠，伴着丝竹声驶入应天。使者手捧紫檀木匣，内衬锦缎上卧着一枚蟠龙玉带钩，莹润生辉：“吴国公进位之喜，我主特献此东海蛟珠玉带，愿永结盟好，共御北元！”
朱元璋立于阶上，靛蓝布袍与满堂珠光格格不入。他缓缓踱下，指尖拂过玉带钩上狰狞的蛟龙雕纹，触手温润，却似毒蛇之肤。堂下文武屏息，皆知张士诚此举，是要将“吴国公”锁在这苏杭温柔乡的黄金囚笼里！
“好玉。”朱元璋的声音在寂静中响起，无喜无怒。下一瞬，他手臂猛地挥落！
“咔嚓——！”
玉带钩狠狠砸在青石阶上！蛟龙断首，珠玉迸溅！清脆的碎裂声如冰锥刺破满堂绮梦！
“回去告诉张士诚——”朱元璋的脚碾过一地狼藉，布鞋底沾着玉屑，声音寒彻骨髓，“我朱元璋的腰，只系得动刀！要结盟？拿陈友谅的人头来换！”
使者面如土灰，仓皇退去。朱元璋转身，目光如电扫过震骇的文武：“看见了吗？这便是西面受敌！玉带钩再美，挡不住陈友谅的刀，填不饱十万大军的腹！” 他抓起案头那枚沉甸甸的吴国公金印，又重重顿在舆图应天之位上，金铁交鸣之声震得梁尘簌簌：
“高筑墙，墙在人心！广积粮，粮在血性！缓称王？这吴国公的金印——”他五指猛然收紧，青筋暴起，“便是砸穿困局的夯石！深犁这窄土，静待惊雷！”
惊雷己在云层深处翻滚。江北传来八百里加急——刘福通红巾主力在汴梁全军覆没！元军铁骑的马蹄声，己隐隐震动淮河堤岸。朱元璋松开金印，望向舆图西面陈友谅的疆域，嘴角缓缓勾起一丝淬血的弧度。
