第23章 税吏
次日。
林凡醒来后，第一时间去了刘大叔家。
推门而入时，正值早饭时间。
刘家三口围坐在桌前，小儿子刘涵坐在矮凳上，脑袋刚好够到桌面，正对着碗里冒着热气的粥使劲吹气——粥太烫，他迟迟不敢下口。
“吹了一早上，赶紧喝！”美凤叉着腰瞪他，这孩子磨磨蹭蹭半个时辰没咽一口。
她也知道粥寡淡无味，但这己是全家能拿出的最好伙食——盐和调料对于他们这样的农户来说，是彻头彻尾的奢侈品。
见林凡进门，美凤连忙迎上来：“林凡，来来，一起吃早饭，我给你盛碗粥。”
说着便转身进厨房。
“坐吧，等会儿还有包子。”刘大叔也招呼他。
“那我就不客气了。”林凡一边落座，一边关切问道，“刘叔，腿怎么样了？好点了吗？”
刘大叔将绑着绷带的腿抬起，草药的清香随之飘出：“你瞧，肿都消了，再歇几天就能上山打猎。”
“我觉得您还是先养着吧。”林凡提醒了一句，语气低沉，“最近山林里不太平，我前几天……遇到过火鹿。”
他简略提起那头妖兽，却刻意隐去了击杀过程。
美凤端着粥碗出来，正好听见这句话：“听见没？你就安安分分待着，等开春再说。你要有个三长两短，我和涵儿怎么办？”
刘大叔张了张嘴，终究没出声。
他亲眼看过林凡的父亲倒下后，这孩子是怎么撑过来的，也不愿让自己的妻儿重蹈那份孤苦。
“刘叔，别担心，这几天我多打些兔子，空地那边应该还安全。”林凡宽慰道，低头喝了口粥。
“刘涵，快吃！”美凤一把揪住儿子的耳朵，“林凡都开始喝了，你还在磨蹭。”
刘涵撅着嘴，委屈地扒拉粥。
“哐！哐！哐！”
突如其来的铜锣声从村外响起，惊得林凡一顿：“什么声音？”
刘大叔脸色一沉，叹了口气：“把钱拿出来吧……秋税要收了。”
“林凡，你也回家准备交税的钱吧。”
……
林凡与刘大叔一家来到村长家时，村民们早己在门口排起了长龙。
村长门前摆着一张木桌，两名身穿黑色官服的税吏端坐桌后，翻开一本发黄的《户籍册》，上面密密麻麻记着每户人口和应交税额——税赋正是依照人头计算。
林凡这类单人户，需交五十公斤稻谷或等值一两白银。
大多数农户选择缴纳粮食，毕竟家里多少还囤点余粮；
而像谭老爷这种背靠宗门的大户，则享有免税特权——这也是何福拼尽全力想送何明进清风宗的最大原因。
税吏身旁站着两名铠甲锃亮的士兵，手执刀剑，专职负责押送无法缴税的村民前往服苦役。
林凡和刘大叔加入队伍，空气中压抑得可怕，往日的嘻笑闲聊消失无踪。
“你家少十公斤粮！带走！”
前排一声断喝，税吏拍案而起，士兵上前锁住一名村民。
那人双膝一软跪地求饶：“大人冤枉啊！小的家里反复称过了，肯定是……是秤出了错！”
“错？”税吏冷笑一声，“缺一斤补一文，缺一斗补一银，要么补粮，要么出钱。”
村民听明白了——这哪里是错，分明是官吏借题发挥，借机勒索！
“我、我交钱……”他哆哆嗦嗦地掏出所有铜钱，递给身边士兵。
其他村民一看此状，顿时慌了神，纷纷检查随身的钱袋，有的扭头狂奔回家翻箱倒柜，就连压箱底的碎银都搜了出来。
“下一个！”
“大人，我家田地被流民毁了，颗粒无收……求您开开恩！”又一名村民跪地磕头，额头撞在青石地板上咚咚作响。
税吏无动于衷，只挥手示意：“带走。”
士兵上前锁人，村民哭喊着回头求救，可众人皆低头不语，视线飘忽不定，没有一个人肯上前帮忙。
林凡皱眉，低声问道：“刘叔，您准备的钱……够吗？”
